盛长柏送完姐姐华兰出嫁，从京城坐船回登州时，带回个瘦得只剩皮包骨的老先生，名叫庄儒。这庄先生可不是普通教书先生，讲课厉害还特有口碑，盛纮前几年就跟盼星星盼月亮似的想请他，送了好几车礼物、写了一沓子书信，都因为庄先生学生太多太忙没成。这次还是借着重病来登州调理身体的由头，庄先生才松口答应了。

能请到这么牛的名师教两个大儿子，盛纮高兴得合不拢嘴。他这人一贯精打细算，觉得好资源不能浪费，多交了份学费，干脆把三个女儿和小儿子长栋都塞进课堂当旁听生。没想到还有意外惊喜：盛纮上司的独子齐衡，也是庄先生的得意门生。听说老师去了盛府开课，齐衡他爹特意亲自登门，把儿子也送了过来。一个五品知州能攀上从三品的令国公家，盛纮简直受宠若惊，美得差点飘起来。可他高兴劲儿还没过去，齐衡才上了一天课，盛家姑娘们的求学路就断了。

教室里的座位原本安排得明明白白：长柏、长枫坐第一排，后面跟着各自的亲妹妹，明兰被分到右侧靠墙的位置，身后是小弟长栋。齐衡中途插班，庄先生把他也安排在第一排，正好就在明兰正前方。这下好了，以前没人愿意要的角落，突然成了香饽饽。第二天一早，明兰就被墨兰、如兰堵在了寿安堂。

墨兰先到，绕着明兰的书房夸了半天，才扭扭捏捏地说想换位置。明兰心里跟明镜似的，早看穿了她的小心思，故意装傻：“当初不是四姐姐你非要选墙边吗？说这里遮光，你身子弱，晒多了太阳会头晕。”要知道，当初这个位置晒得明兰都头晕，还是盛老太太找了幽色纱把窗户糊上才好的。墨兰支支吾吾说不出理由，如兰就来了。

她比墨兰直接，开门见山就要换位置：“中间太暗，靠窗亮堂。”明兰觉得好笑，拍手提议：“那正好啊！四姐姐和五姐姐换位置，五姐姐能亮堂，四姐姐也不用头晕了。”这话一出口，墨兰脸色铁青，如兰也拉着个脸。两人吵了半天，觉得明兰最好拿捏，最后居然达成一致：谁也不换，就逼明兰让。也从这天起，三姐妹穿一样衣服、梳一样发型的日子彻底结束了。墨兰梳了流云髻，插着珠花，穿件秋香绿绸缎衫，嫩得像朵绿玉兰；如兰也挽了双环髻，插着长流苏，清雅秀丽不输墨兰；只有明兰还是两个小揪揪，一副孩童模样。庄先生一进门就被满屋珠翠惊到了，第一天上课他就看出盛家姑娘都是美人胚子，今儿这打扮，明眼人都知道是为了啥。他不动声色上完课，可中午放学，如兰和墨兰就听到了噩耗。

原来平宁郡主早就等在寿安堂，盛老太太和王若弗陪着说话，就为了见见盛家儿女。六个孩子依次请安后，平宁郡主拿出见面礼：长柏、长枫各一块玉佩，长栋得个金福娃娃，三个姑娘都是一串上好的南珠。王若弗还以为郡主喜欢自家姑娘，说不定能攀上个好亲家，高兴还没三秒，就被泼了盆冷水：“以后委屈姑娘们了，想来庄先生已经跟你们父亲说过，你们不用再跟着哥哥们上课了。”这话一出，明兰暗自窃喜，墨兰满脸失望，拳头都攥紧了。

平宁郡主这趟来，就是怕姑娘们打扰齐衡用功，更要断了她们的念想。她先夸盛家姑娘招人喜欢，又说自己就一个儿子，让齐衡以后把她们当亲妹妹疼。盛老太太只淡淡一笑说“高攀不起”，心里跟明镜似的；王若弗脸色骤变，又得强装镇定；只有如兰、墨兰没听出弦外之音，还觉得郡主亲切好相处。墨兰回去就撺掇林小娘给盛纮吹枕边风，想继续上课多接触齐衡。可这次盛纮却狠骂了林小娘一顿，还把墨兰迁出林栖阁，跟如兰住一起，怕她被带偏。其实明眼人都懂，郡主这不是示好，是赤裸裸的警告：别打我儿子的主意。

平宁郡主自小养在皇后身边，齐衡爹是从三品高官，还管着盐运这肥差，可见皇帝多信任。夫妻俩就齐衡一个儿子，齐家大房独子又病弱无后，将来整个国公府都可能是齐衡的。这样的家世，什么样的豪门贵女娶不到？郡主把齐衡护得跟眼珠子似的，对所有可能成为儿媳的姑娘严防死守，非要找个能助儿子青云直上的岳家。齐衡非要来盛家上课，郡主不想耽误他学业，更不想给盛家姑娘留幻想，第二天就亲自上门敲警钟，这手段是真利落。

庄先生也早看在眼里，姑娘们为了齐衡争风吃醋，他比谁都清楚郡主多重视儿子。要是任由他们同堂上课，盛家私塾迟早得鸡飞狗跳，搞不好还坏了姑娘们的名声；要是带坏了齐衡，郡主绝不会善罢甘休。为了平息风波、让齐衡安心读书、也保住自己的声誉，庄先生立马找盛纮，说姑娘们不用来上课了，还聪明地把锅推给了郡主。这样一来，盛纮既不敢忤逆上司，也明白该让姑娘们离齐衡远点。这老头是真机灵，一句话解决了三方的麻烦，把人情世故玩得透透的。

对攀齐衡这事儿，盛家人的心思那叫一个天差地别。盛老太太从没打算让明兰高攀，试探后知道明兰也没这想法，就彻底放心了；王若弗虽想让女儿高嫁，可也清楚如兰配不上齐衡，得知郡主的真实意图后也歇了心思；只有林小娘和墨兰死抓着不放，想靠这机会逆天改命。可她们根本没明白，平宁郡主连让齐衡认妹妹这步棋都走了，就是为了从源头掐断一切可能，压根没打算跟盛家扯上半点关系。说白了，门不当户不对的，再怎么折腾也是白费力气。